蜘蛛在西方
古今中外，有關蜘蛛的傳說與著作不勝枚舉。
蜘蛛，英文Spider一字，源自於紡織機Spinner之古字Spinder；屬節肢動物（Arthropod），有八隻腳，身體僅分成頭胸部(Cephalothorax)及腹部(Abdomen)兩部分，不具觸角，除附著於頭胸部的八隻腳外，尚有觸肢(Padipalpus；Palp)及螫肢各一對；首要工作是吐絲織網、守網待蟲。
蜘蛛是自然界中天生的紡織專家，也是建築學者心目中巧妙的設計師，卻是昆蟲界中致命的終結者。
古今中外，有關蜘蛛的傳說與著作不勝枚舉。
西方傳說中，蜘蛛的起源來自於女人的嫉妒。相傳古希臘呂底亞（Lydia）附近村莊中，有一聰明美麗，擁有巧妙高超織布技術的美少女，名叫阿芮寇妮（Arachne）。她的美貌和紡織的布，美的令人讚嘆不已；卻招來女神雅典娜（Athena）的嫉妒。雅典娜特意下凡，為要與阿芮寇妮教量美貌和織布技術。比賽結果，人們一致認為阿芮蔻妮訪織技藝高人一籌，她也比雅典娜明豔動人。
歡樂慶賀之際，惱羞成怒的雅典娜女神，怒將阿芮蔻妮變成一隻醜陋的蜘蛛；被變成蜘蛛的阿芮蔻妮，仍舊沒有忘記紡織的技巧，在屋簷間、樹枝間不斷向人展示她的紡織技藝。
蜘蛛在中國
蜘蛛網分經絲與、緯絲。經絲是無黏性的乾性絲，緯絲具有黏性，不會被風吹乾。蜘蛛平常只在經絲上行走，緯絲是用來捕捉昆蟲的。
蜘蛛通常在傍晚或清晨時織網，除圓網外，還有碟形網、架網、複雜不規則網，條網、扇形網、變形網等。由於蜘蛛嘴小又沒有牙齒，所以昆蟲入網後，蜘蛛將含酵素的消化液注入獵物體內。待其組織溶解成液狀，便以小嘴吸食。因昆蟲外殼不是蛋白質，無法溶解，所以網上會殘留許多空殼。
蜘蛛絲與醫學
蜘蛛的秘密武器除了蜘蛛絲網外，他的毒液相當管用。在中國，蜘蛛為「五毒」之一；李時珍的本草綱目中提及，利用蜘蛛治癒數十種疾病；蜘蛛毒液也可用來治療瘧疾，其作用類似奎寧（Quinine）。
蜘蛛絲是傳統醫學的一部份，古人懂得利用蜘蛛的毒液作成補品，現代醫學從蜘蛛毒液中提取抗心律失常藥物。在發現細菌存在、使用消毒紗布繃帶之前，古人就已曉得在包紮傷口時，放一小段具黏性的蜘蛛絲，以加速傷口癒合。蜘蛛絲不僅有「不怕水」的特性，還具有生物相容性，是相當好的敷材；運用在手術縫合線上，醫師不用再一針針地縫合傷口，更不易留下疤痕。
2003年2月歐洲多國的科學家進行一項號稱「蜘蛛人」的研究計劃，計劃重點首在實驗室內大量製造蛛絲蛋白。2003年7月智利研究人員9日表示：他們準備開發一種治療陽萎的新藥，根據對黑寡婦蜘蛛毒液的實驗成果，這藥物還兼具男性避孕藥的作用。
鑒於蜘蛛絲極輕、韌性極強，科學家認為在製造人工關節韌帶、人工肌腱及醫用繃帶等方面，具有廣泛應用前景。專家們相信，人造蜘蛛絲將在未來幾年內，逐漸在醫學領域扮演重要角色。
蜘蛛絲的功用
蜘蛛吐絲織網，小小飛蟲碰到便被粘住，是科學家和工程師們羨慕和模仿的對象。蜘蛛在軍事武器的改良上有極大的貢獻，二次大戰中，槍砲瞄準線都是用蜘蛛絲製成的。根據研究比較，全世界最好用的蜘蛛絲是英國蜘蛛吐的絲；即或缺食兩天完全也不受影響，織出的絲網與野生環境中的蜘蛛絲網沒有兩樣。
蜘蛛絲的應用，是連防戰備武器急欲開發的領域，也是工業纖維材料。由於蜘蛛絲的韌度極高，自古就有人想利用蜘蛛絲作為防彈衣研發的材料；現代防彈衣主要材料克拉纖維（Kevlar），其纖維強度比蜘蛛絲遜色許多。為了製做出比鋼還堅硬的蜘蛛絲，科學家自然把重點放在收集蜘蛛網上。無奈蜘蛛絲量不像蠶絲一樣容易收集。美國陸軍極力在蜘蛛絲上下功夫，中國大陸也不甘示弱，2001年前將生物技術研究納入863重大研究計畫之中。
